До войны жил и работал в колхозе «Красная Звезда». На второй день войны был в солдатском строю. Боевое крещение санинструктор Зайцев принял в боях под Смоленском. Через Украину и Польшу, вынося с поля боя раненых, дошел до Берлина. Неоднократно вместе с разведчиками ходил в тыл врага за «языком». Награжден орденом Красной звезды, медалями.